Juste fatigué(e) ou en hypothyroïdie ?

Parfois, on peut se sentir fatigué(e) sans raison apparente. De nombreuses causes sont possibles, mais on pense rarement à l’hypothyroïdie,

d’autant plus qu’elle est souvent mal détectée par les analyses sanguines classiques.

Pourtant, on estime qu’une proportion importante de la population – jusqu’à 10 à 15 % selon certaines sources, majoritairement des femmes – présente une hypothyroïdie franche ou subclinique.

Qu’est-ce que la thyroïde ?

La thyroïde est une petite glande en forme de papillon, située à la base du cou. Elle joue un rôle central dans la régulation du métabolisme en produisant des hormones thyroïdiennes, principalement la T4 (thyroxine) et la T3 (triiodothyronine).

Ces hormones influencent de très nombreuses fonctions de l’organisme, notamment la vitesse à laquelle les calories sont brûlées ; la production de chaleur corporelle ; la fréquence cardiaque ; la digestion ; la croissance et le renouvellement cellulaire ; le fonctionnement du système nerveux.

Production et conversion des hormones thyroïdiennes

La thyroïde produit la totalité de la T4, mais seulement environ 20 % de la T3. La majorité de la T3 est fabriquée dans les tissus périphériques, à partir de la T4.

Ces processus nécessitent de nombreux micronutriments :

• pour la production de T4 et de T3 : iode, magnésium, fer, vitamines du groupe B, coenzyme Q10 ;

• pour la conversion de la T4 en T3 : sélénium et zinc.

Une carence dans l’un ou l’autre de ces éléments peut suffire à perturber l’équilibre thyroïdien, même en l’absence de pathologie thyroïdienne franche.

Hypothyroïdie : quand le métabolisme ralentit

Chez certaines personnes, la production ou l’action des hormones thyroïdiennes est insuffisante. On parle alors d’hypothyroïdie. Le métabolisme tourne au ralenti, ce qui peut se manifester par une fatigue persistante et inexpliquée ; une tendance à la prise de poids ; une frilosité inhabituelle (mains et pieds froids) ; une peau sèche ; un ralentissement du rythme cardiaque ; une perte de cheveux ; divers troubles digestifs ou cognitifs.

Les causes peuvent être multiples. Sur le plan nutritionnel, des déficits en iode, magnésium, vitamines B, coenzyme Q10, sélénium ou zinc peuvent être impliqués.

Conséquences métaboliques souvent sous-estimées

L’hypothyroïdie s’accompagne souvent de déséquilibres lipidiques. Le cholestérol sanguin tend à augmenter, car la T3 est nécessaire à son entrée dans les mitochondries des cellules pour être utilisé. Lorsque ce cholestérol est oxydé, le risque d’athérosclérose augmente. Par ailleurs, une mauvaise régulation des lipides peut favoriser une stéatose hépatique (accumulation de graisses dans le foie) et une résistance à l’insuline, voire un diabète de type 2.

Le problème du diagnostic

En théorie, le diagnostic d’hypothyroïdie repose sur le dosage sanguin de la TSH, de la T4 et parfois de la T3. En pratique, les valeurs de référence considérées comme normales sont souvent très larges, ce qui peut masquer des hypothyroïdies dites subcliniques.

C’est pourquoi certains praticiens estiment qu’une TSH supérieure à 2 mU/L peut déjà être suspecte en présence de symptômes évocateurs, même si elle reste dans les normes officielles.

Prise en charge : limites du traitement classique

Lorsque l’hypothyroïdie est confirmée et qu’aucune carence micronutritionnelle n’est identifiée, le traitement classique consiste à prescrire de la T4 de synthèse.

Cependant, ce traitement ne corrige pas toujours un éventuel défaut de conversion de la T4 en T3, pourtant biologiquement active. Dans certains cas, une association T4 + T3 peut être plus adaptée. Un médicament combinant ces deux hormones dans des proportions physiologiques existe, mais il est malheureusement indisponible en Belgique depuis plusieurs années, ce qui limite les options thérapeutiques.

En résumé

L’hypothyroïdie subclinique est fréquente, sous-diagnostiquée et souvent banalisée. Elle peut pourtant affecter profondément l’énergie, le métabolisme, le poids et la santé cardiovasculaire. Une approche pertinente repose sur une évaluation clinique attentive ; une lecture critique des analyses biologiques ; la recherche et la correction d’éventuelles carences micronutritionnelles ; et, lorsque nécessaire, une prise en charge hormonale individualisée.

Photo femme d'Abbie Bernet